Die spirotrichs sind eine große und kennzeichnende Gruppe von ciliate protozoa. Sie haben normalerweise prominenten mündlichen cilia in der Form einer Reihe von polykinetids, genannt die adoral Zone von membranelles, vorder der Mundhöhle beginnend und zur linken Seite des Mundes herunterkommend. Es kann auch eine oder zwei paroral Membranen auf seiner richtigen Seite geben. Der Körper cilia wird verschmolzen, um polykinetids genannt Ranken in einigen zu bilden, und ist zum Fehlen in anderen spärlich.

Formen mit Ranken sind überall in Boden, Süßwasser- und Seeumgebungen üblich. Personen neigen dazu, mit auf die ventrale Oberfläche beschränkten Ranken glatt gemacht zu werden. Diese werden verschiedenartig verwendet, um über Gegenstände zu kriechen, als Füße, das Schwimmen oder die Unterstützung bei der Nahrungsmittelfestnahme handelnd. Sie werden allgemein in hypotrichs und stichotrichs geteilt, aber wurden ursprünglich alle als hypotrichs betrachtet.

Formen mit dem spärlichen oder abwesenden Körper cilia neigen dazu, kleiner zu sein, und sind größtenteils See-, aber einige sind im Süßwasser-üblich. Wieder werden sie allgemein in oligotrichs und choreotrichs geteilt, aber wurden ursprünglich alle als oligotrichs betrachtet. Die letzte Gruppe schließt die tintinnids ein, die loricae oder Schalen erzeugen und das vorherrschende Fossil ciliates sind.

Wie zuerst definiert, durch Bütschli 1889 waren die spirotrichs eine von zwei Ordnungen zusammen mit dem jetzt aufgegebenen holotrichs, und haben den ganzen ciliates mit prominentem mündlichem cilia eingeschlossen: Heterotrichs, hypotrichs, oligotrichs, und peritrichs, obwohl die letzten bald getrennt wurden. Die heterotrichs haben eine adoral Zone von membranelles, aber molekular und Ultrastruktur-Studien haben gezeigt, dass sie eine getrennte Gruppe sind, die vom grössten Teil anderen ciliates bald abgewichen ist. Einige der kleineren mit ihnen eingeschlossenen Gruppen können echter spirotrichs jedoch wie Protocruziida sein.

Die restlichen spirotrichs bilden eine monophyletic Gruppe, aber ihre Beziehungen sind unsicher. Größtenteils scheinen der oligotrichs und choreotrichs, nah verwandte, natürliche Gruppen zu bilden. Jedoch bilden Halteria und seine nahen Verwandten, ursprünglich betrachteter oligotrichs, eine getrennte Gruppe und können sogar stichotrichs modifiziert werden. Studien weisen auch darauf hin, dass die hypotrichs paraphyletic zum stichotrichs, und vielleicht zum oligotrichs und choreotrichs ebenso sind. Das steht im Gegensatz zum früheren Glauben, dass sie vom ganzen protozoa am fortgeschrittensten waren.