Platonische Erkenntnistheorie meint, dass Kenntnisse angeboren sind, so dass das Lernen die Entwicklung von Ideen begraben tief in der Seele häufig unter der einer Geburtshelferin ähnlichen Leitung eines Fragestellers ist. In mehreren Dialogen durch Plato präsentiert Sokrates die Ansicht, dass jede Seele vor der Geburt mit der Form des Nutzens und vollkommenen Kenntnissen von allem bestanden hat. So, wenn etwas "erfahren" wird, wird es wirklich gerade "zurückgerufen".

Plato hat einen scharfen Unterschied zwischen Kenntnissen gemacht, die bestimmte und bloße Meinung sind, die nicht sicher ist. Meinungen sind auf die veränderliche Welt der Sensation zurückzuführen; Kenntnisse sind auf die Welt von ewigen Formen oder Essenzen zurückzuführen. In Der Republik wurden diese Konzepte mit der Metapher der Sonne, der Analogie der geteilten Linie und der Allegorie der Höhle illustriert.

Platonische Doktrin der Erinnerung

Die Platonische Doktrin der Erinnerung oder Anamnese, ist die Idee, dass wir geboren sind, alle Kenntnisse besitzend, und unsere Verwirklichung dieser Kenntnisse vor unserer Entdeckung davon abhängig ist. Ob die Doktrin wörtlich oder nicht genommen werden sollte ein Thema der Debatte ist. Die Seele wird im Körper gefangen. Die Seele hat einmal in "der Wirklichkeit" gelebt, aber wurde im Körper gefangen. Es hat einmal alles gewusst, aber hat es vergessen. Die Absicht der Erinnerung ist, zu wahren Kenntnissen zurückzukommen. Um das zu tun, muss man den Körper überwinden. Diese Doktrin deutet an, dass nichts jemals erfahren wird, wird sie einfach zurückgerufen oder nicht vergessen. Kurzum sagt es, dass alles, was wir bereits wissen, vorgeladen auf der Geburt kommt und unsere Sinne uns ermöglichen, die geschichtete Information in unserer Meinung zu identifizieren und anzuerkennen.

Metapher der Sonne

In Der Republik (507b-509c) Sokrates von Plato verwendet die Sonne als eine Metapher für die Quelle der "intellektuellen Beleuchtung,", den er gehalten hat, um Die Form des Nutzens zu sein. Die Metapher ist über die Natur der äußersten Wirklichkeit, und wie wir kommen, um es zu wissen. Es fängt mit dem Auge an, das Sokrates sagt, ist unter den Sinnesorganen ungewöhnlich, in denen es ein Medium, nämlich Licht braucht, um zu funktionieren. Die stärkste und beste Quelle des Lichtes ist die Sonne; damit können wir Gegenstände klar wahrnehmen. Analog für verständliche Gegenstände ist Die Form des Nutzens notwendig, um jedes besondere Ding zu verstehen. So, wenn wir versuchen zu verstehen, warum Dinge darin bestehen, wie sie sind, und welche allgemeine Kategorien verwendet werden können, um verschiedene Einzelheiten um uns zu verstehen, ohne Berücksichtigung irgendwelcher Formen (universals) werden wir völlig scheitern. Im Vergleich "ist das Gebiet, wo Wahrheit und Wirklichkeit glänzend scheinen", niemand anderer als die Welt von Plato von Formen — illuminiert durch die höchste von den Formen, diesen des Nutzens.

Die geteilte Linie

In der Republik von Plato, Buch VI, hat die geteilte Linie zwei Teile, die die verständliche Welt und die kleinere sichtbare Welt vertreten. Jeder jener zwei Teile wird geteilt, die Segmente innerhalb der verständlichen Welt vertreten höher und niedrigere Formen, und die Segmente innerhalb der sichtbaren Welt vertreten gewöhnliche sichtbare Gegenstände und ihre Schatten, Nachdenken und andere Darstellungen. Die Liniensegmente sind ungleich, und ihre Längen vertreten "ihre vergleichende Klarheit und Zweideutigkeit" und ihre vergleichende "Wirklichkeit und Wahrheit," sowie ob wir Kenntnisse oder stattdessen bloße Meinung von den Gegenständen haben.

Allegorie der Höhle

In seinem am besten bekannten Dialog, Der Republik, hat Plato eine Analogie zwischen der menschlichen Sensation und den Schatten gezogen, die entlang der Wand einer Höhle - eine als die Allegorie von Plato der Höhle bekannte Allegorie gehen.

Wagenlenker-Mythos

Zusammen mit diesen anderen Allegorien verdient das Wagenlenker-Mythos von Plato (Phaedrus 245c-257b) sicher auch Erwähnung. Der Aufstieg der Meinung zu himmlischen und trans-himmlischen Bereichen wird mit einem Wagenlenker und einem Kampfwagen verglichen, der von zwei geflügelten Pferden, einem dunklem und einem weißem gezogen ist. Bildlich vertreten ist das berühmte Platonische Dreiermodell der Seele: Der Wagenlenker vertritt Grund oder Intellekt, das dunkle Pferd appetitive Leidenschaften und der Schimmel jähzornige Natur. Nur durch die Zähmung und das Steuern der zwei Pferde kann der Wagenlenker, zum Himmel steigen und ein Bankett von Gotteskenntnissen genießen. Schlüssel erkenntnistheoretische Eigenschaften des Wagenlenker-Mythos ist (1) eine Betonung, als mit der Höhle-Allegorie, auf wahre Kenntnisse als Aufstieg, (2) und das Bedürfnis, jemandes leidenschaftliche Natur zu zähmen, um wahre Kenntnisse zu erhalten.

Ein Beispiel: Liebe und Verstand

Ein gutes Beispiel dessen, wie Plato das Erwerben von Kenntnissen präsentiert, wird in der Leiter der Liebe enthalten. Im Symposium (210a-211b) zitiert Sokrates von Plato die Priesterin Diotima als das Definieren eines "Geliebten" als jemand, der liebt und Liebe als ein Wunsch nach etwas, was man nicht hat. Gemäß diesem Leiter-Modell der Liebe schreitet ein Geliebter von der Sprosse bis Sprosse von der Basest-Liebe bis die reine Form der Liebe wie folgt fort:

1. Ein schöner Körper - Der Geliebte beginnt hier an der offensichtlichsten Form der Liebe.
2. Alle schönen Körper - Wenn der Geliebte seine Liebe untersucht und etwas Nachforschen tut, wird er/sie finden, dass die in diesem schönen Körper enthaltene Schönheit nicht ursprünglich ist, dass es durch jeden schönen Körper geteilt wird.
3. Schöne Seelen - Nach dem wahrscheinlichsten Versuchen, jeden schönen Körper zu haben, sollte der Geliebte begreifen, dass, wenn eine einzelne Liebe nicht befriedigt, es nicht gibt, schließen zu denken, dass viele befriedigen werden. So muss der "Geliebte jedes Körpers" in den Wörtern von Plato, "bringen Sie seine Leidenschaft für diejenige ins erwartete Verhältnis, indem Sie ihn wenig oder keiner Wichtigkeit halten." Statt dessen wird die Leidenschaft einem passenderen Gegenstand übertragen: die Seele.
4. Die Schönheit von Gesetzen und Einrichtungen - Der folgende logische Schritt ist für den Geliebten, um alle schönen Seelen zu lieben und dann diese Liebe dem zu übertragen, was für ihre Existenz verantwortlich ist: ein gemäßigter, harmonisches und gerade Gesellschaftsordnung.
5. Die Schönheit von Kenntnissen - Einmal unten dieser Pfad weitergehend, wird sich der Geliebte danach natürlich sehnen, das erzeugt und verständliche gute soziale Einrichtungen macht: Kenntnisse.
6. Schönheit selbst - Das ist die platonische "Form" der Schönheit selbst. Es ist nicht ein besonderes Ding, das schön ist, aber stattdessen die Essenz der Schönheit ist. Plato beschreibt dieses Niveau der Liebe als eine "erstaunliche Vision," eine "immer währende Lieblichkeit, die weder kommt noch Alter, die weder Blumen noch verwelkt." Es ist ewig und ist nicht "irgendetwas, was des Fleisches" noch "der Wörter" noch "der Kenntnisse" ist, aber "aus sich und allein in einer ewigen Einheit besteht, während jedes schöne Ding daran teilnimmt."

Kenntnisse bezüglich anderer Dinge werden durch das Fortschreiten von einer Grundwirklichkeit (oder Schatten) vom Ding gesucht (rot, hoch, dünn, scharf, usw.) zur schließlichen Form des Dings gesucht ähnlich gewonnen, oder das Ding hat sich gesucht. Solche Schritte folgen demselben Muster wie die Metapher von Plato der Sonne, seine Allegorie der Höhle und seine geteilte Linie; Fortschritt bringt einen näheren und näheres an der Wirklichkeit, weil jeder Schritt die Verhältniswirklichkeit der Vergangenheit erklärt.