Die heterotrichs sind eine Klasse von ciliates. Sie haben normalerweise eine prominente adoral Zone von membranelles das Einkreisen des Mundes, der in der Ortsveränderung und Fütterung, und kürzer cilia auf dem Rest des Körpers verwendet ist. Viele Arten sind hoch zusammenziehbar, und werden normalerweise zusammengepresst oder in der Form konisch. Diese schließen einige der größten protozoa, wie Stentor und Spirostomum, sowie viele hell pigmented Formen wie bestimmter Blepharisma ein.

Mehrere Ultrastrukturdetails charakterisieren die Gruppe. Die cilia auf dem Körper sind in dikinetids, in dem entweder der vordere oder sowohl kinetosomes bewimpert sein kann, als auch die mit Fasern vereinigt werden, die daraus zusammengesetzt sind, auf Postwimpermicrotubules überzugreifen, genannt postciliodesmata und nur in dieser Gruppe und nah verwandtem Karyorelictea gefunden haben. Eine Reihe von mündlichem polykinetids, jeder, zwei oder drei Reihen von kinetosomes enthaltend, unterstützt den membranelles. Diese laufen vom links zum vorderen vom Mund, und häufig Spirale aus der Mundhöhle. Der Makrokern wird durch äußerlichen microtubules geteilt, wohingegen in Karyorelictea es sich durch die Unterscheidung von Mikrokernen formt, und in ganzem anderem ciliates es durch inneren microtubules geteilt wird.

Traditionell sind die heterotrichs als eine Untergruppe von spirotrichs behandelt worden, aber neuere Arbeit hat gefunden, dass sie nicht nah mit den anderen Gruppen gelegt dort verbunden sind, und entsprechend sie dazu neigen, ihre eigene Klasse gegeben zu werden. Die meisten gehören der Ordnung Heterotrichida; die Position der anderen Ordnungen ist nicht klar, und Lynn hat vorgeschlagen, dass sie hier nicht wirklich gehören, versuchsweise einige in Spirotrichea zurückgebend und andere als eine neue Klasse (Armophorea) behandelnd.