Johann Kaspar (oder Caspar) Lavater (am 15. November 1741 - am 2. Januar 1801) war ein schweizerischer Dichter und Physiognomiker.

Frühes Leben

Lavater ist an Zürich geboren gewesen, und hat am Gymnasium dort erzogen, wo J. J. Bodmer und J. J. Breitinger unter seinen Lehrern waren.

Bestechungskämpfer

In kaum einundzwanzig Jahren alt hat Lavater außerordentlich sich durch das Kündigen, in Verbindung mit seinem Freund, dem Maler Henry Fuseli, einem ungerechten Amtsrichter unterschieden, der dazu gezwungen wurde, Restitution seines unrechtmäßig erworbenen Besitzes zu machen.

Zwinglian

1769 hat Lavater Heilige Ordnungen in Zürichs Zwinglian Kirche genommen, und hat bis zu seinem Tod als Diakon oder Pastor in Kirchen in seiner heimischen Stadt amtiert. Seine rednerische Glut und echte Tiefe der Überzeugung haben ihm großen persönlichen Einfluss gegeben; er wurde als ein Kasuist umfassend befragt, und wurde mit der Begeisterung auf seiner Reise überall in Deutschland begrüßt. Seine Schriften auf der Mystik waren ebenso weit populär.

In demselben Jahr (1769) hat Lavater dem Bekehrten Moses Mendelssohn zum Christentum versucht, indem er ihm eine Übersetzung von Palingénésie philosophique von Charles Bonnet gesandt hat und gefordert hat, dass er entweder öffentlich die Argumente oder Bekehrten von Bonnet widerlegt. Mendelssohn hat sich geweigert, auch zu tun, und viele prominente Intellektuelle haben die Seite von Mendelssohn, einschließlich Lichtenbergs und Herders genommen.

Physiognomie

Der Name von Lavater würde vergessen, aber für seine Arbeit im Feld der Physiognomie, Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe (1775-1778).

Die Berühmtheit dieses Buches, das Bewunderer in Frankreich und England sowie Deutschland, Reste größtenteils auf den ansehnlichen Stil der Veröffentlichung und der Begleitillustrationen gefunden hat.

Die zwei Hauptquellen, von denen Lavater seine Physiognomical-Studien entwickelt hat, waren die Schriften des italienischen Giambattista della Polymatheportas und die Beobachtungen, die von Herrn Thomas Browne in seinem Religio Medici gemacht sind (übersetzt ins Deutsch 1748, und hat durch Lavater gelobt).

Dichter

Als ein Dichter hat Lavater Christliche Lieder (1776-1780) und zwei Epen, Jesus Messias (1780) und Joseph von Arimathia (1794), im Stil von Klopstock veröffentlicht. Mehr wichtig für das religiöse Temperament der Zeiten von Lavater sind sein introspektiver Aussichten darin sterben Ewigkeit (4 vols. 1768-1778), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (2 vols. 1772-1773), und Pontius Pilatus, oder der Mensch in allen Gestalten (4 vols. 1782-1785).

Goethe

Von 1774 auf hat Goethe vertraut Lavater gekannt, aber hatte später, mit ihm ausfallend, ihn des Aberglaubens und der Heuchelei anklagend.

Gegner des Rationalismus

Lavater hatte eine Teilnahmslosigkeit eines Mystikers gegenüber dem historischen Christentum, und, obwohl betrachtet, als ein Meister der Orthodoxie, war wirklich ein Gegner des Rationalismus.

Letzte Tage

Während seiner späteren Jahre hat der Einfluss von Lavater abgenommen, und er hat beträchtlichen Spott wegen seines Hochmuts übernommen. Sein Verhalten während des französischen Berufs der Schweiz hat seinen Tod verursacht. Auf der Einnahme von Zürich durch die Franzosen 1799 wurde Lavater, während man versucht hat, die Angreifer zu beruhigen, von einem wütenden Grenadier geschossen; er ist mehr als ein Jahr später, nach dem in die Länge gezogenen Leiden Geduld gehabt große Standhaftigkeit gestorben.

Der schweizerische Künstler und Illustrator, Warja Honegger-Lavater, sind ein direkter Nachkomme von Johann Kaspar Lavater.

Arbeiten

• Vermischte Schriften (2 vols. 1774-1781)
• Kleinere prosaische Schriften (3 vols. 1784-1785)
• Nachgelassene Schriften (5 vols. 1801-1802)
• Sämtliche Werke (Gedichte nur; 6 vols. 1836-1838)
• Ausgewählte Schriften (8 vols. 1841-1844).
• Die Gesichter der Physiognomie: zwischendisziplinarische Annäherungen an Johann Caspar Lavater. Editiert von Ellis Shookman. Columbia, South Carolina: Camden Haus, 1993. (Internationale Standardbuchnummer 1879751518)