Deutsche Familiennamen wurden während des späten Mittleren Alters im Gebiet der Deutschen Sprache eingeführt. Gewöhnlich werden solche Familiennamen aus Spitznamen abgeleitet. In der Etymologie werden sie allgemein in vier Gruppen eingeteilt, die auf dem Ursprung eines Spitznamens gestützt sind: Vornamen, Job-Benennungen, schreiben leibhaftig, und geografische Verweisungen (einschließlich Verweisungen auf genannte Gebäude) zu. Außerdem zeigen viele Familiennamen charakteristische Eigenschaften des Dialekts des Gebiets, in dem sie entstanden sind.

• Vornamen haben sich häufig in Familiennamen verwandelt, als Leute durch den Namen ihres Vaters erkannt wurden. Zum Beispiel hat der Vorname Ahrend in den Familiennamen Ahrends durch das Hinzufügen eines Genitivsendens, als im Sohn von Ahrend entwickelt.

• Job-Benennungen sind der grösste Teil der Standardform von Familiennamen; jeder, der einen ungewöhnlichen Job hatte, würde verpflichtet worden sein, dadurch identifiziert zu werden. Beispiele: Schmidt (Schmied), Müller (Müller), Meier (Farm-Verwalter; verwandt mit dem Bürgermeister), Schulze (Polizist), Fischer (Fischer), Schneider (Schneider), Maurer (Maurer), Bauer (Bauer), Metzger oder Fleischer (Metzger), Töpfer, Toepfer (Töpfer) oder Klingemann (Waffenschmied). Außerdem sind Namen, die sich auf den Adel wie Kaiser (Kaiser), König (König), Graf (Zählung) beziehen, mit den Namenträgern wahrscheinlich nur ein geringe Beamte eines Monarchen üblich.
• Körperliche Attribut-Namen sind Familiennamen wie Krause (lockig), Schwarzkopf (schwarzer Kopf), Klein (klein), (großer) Groß.
• Geografische Namen werden aus dem Namen einer Stadt oder Dorfes oder der Position von jemandes Haus abgeleitet. Sie haben häufig den '-er' postüble Lage, die Ursprung (als im englischen New-Yorker) bedeutet. Beispiele: Kissinger (von Kissingen), Schwarzenegger (von Schwarzenegg oder Schwarzeneck), Bayer (von Bayern, deutschem Bayern). Böhm zeigt an, dass eine Familie in Bohemia entstanden ist.
• Ein spezieller Fall von geografischen Namen war diejenigen, die aus einem Gebäude oder Grenzstein, z.B ein Busch (Strauch) abgeleitet sind. Vor dem Advent von Straßennamen und Zahlen, sogar seit langen Zeiten später, waren viele wichtige Gebäude wie Gasthöfe, Mühlen und Gehöfte Vornamen (sieh auch Der Lachs zu Danzig). Solch ein Platz war häufig besser bekannt als die Leute, die darin leben; die Leute würden ihren 'Familien'-Namen vom Gebäude bekommen. Dieser Name konnte mit einem Beruf verbunden werden: Rosenbauer (Erheben-Bauer, von einem Gehöft genannt 'das Erheben'); Kindlmüller (hat der Müller des Kindes, von einer Mühle 'das Weihnachten-Kind', 'das verschwenderische Kind' oder 'das Kind des Königs' genannt). Der Name des Gebäudes konnte auch verwendet werden, wie ist: Bär (Bär); Engels (von Engel, Engel).
• Einwanderung, die häufig von Ortsbehörden gesponsert ist, hat auch Auslandsfamiliennamen in die deutschen Sprechen-Gebiete gebracht. Abhängig von der Regionalgeschichte, Erdkunde und Volkswirtschaft, haben viele Familiennamen Französisch, Niederländisch, Italienisch, ungarisch oder slawisch (z.B Polnisch) Ursprünge. Manchmal haben sie in ihrer ursprünglichen Form überlebt; in anderen Fällen würde die Rechtschreibung an Deutsch (das slawische Ende ic das Werden der deutsche-itz oder-itsch oder Baltischer "-kis" angepasst, der "-ke" wird). Mit der Zeit hat sich die Rechtschreibung häufig geändert, um heimische deutsche Artikulation (Sloothaak für den holländischen Sloothaag) zu widerspiegeln; aber einige Namen, wie diejenigen von französischen Hugenotten, die sich in Preußen niederlassen, haben ihre Rechtschreibung, aber mit der Artikulation behalten, die natürlich zu einem Deutschen kommen würde, der den Namen: Marquard liest, hat marcar in Französisch, geendet ausgesprochen, Markuart viel wie der deutsche Markwart ausgesprochen zu werden, von dem es ursprünglich abgeleitet wurde.

Das Verhältniswort von ("dessen") wurde verwendet, um Adel zu unterscheiden; zum Beispiel, wenn jemand Baron des Dorfes Veltheim wäre, würde sein Familienname von Veltheim sein. In modernen Zeiten hatten Leute, die zum Adel häufig erhoben wurden, einen zu ihrem Namen hinzugefügten 'von'. Zum Beispiel hat Johann Wolfgang Goethe seinen Namen in Johann Wolfgang von Goethe geändert. Diese Praxis hat mit der Abschaffung der Monarchie in Deutschland und Österreich 1919 geendet. Einige Male wird von auch in geografischen Namen verwendet, die, als in von Däniken nicht edel sind.

Mit Familiennamen, die lokal entstehen, zeigen viele Namen besondere Eigenschaften der lokalen Dialekte, wie die winzigen schweizerischen und österreichischen, deutschen Südenden-l - el, '-erl, - le or - li als in Kleibl, Schäuble oder Nägeli (von 'Nagel', Nagel).

Siehe auch

• Deutscher Name
• Germanisch nennt
• Rosa Kohlheim, Volker Kohlheim: Familiennamen: Herkunft und Bedeutung von 20000 Nachnamen (Familiennamen: Ursprung und Bedeutung von 20,000 Nachnamen), 2000, Duden, internationale Standardbuchnummer 3-411-70851-4